Olivier Gabet

Si nous savons depuis la Crise de l’esprit de Paul Valéry (1919) que « nous autres, civilisations, nous savons maintenant que nous sommes mortelles », force est de constater que sans une puissante refondation des musées, premiers parmi les piliers de la transmission et de l’identité des civilisations, ces derniers pourraient devenir peu à peu, aux yeux de la jeunesse, un lieu d’une étrange bizarrerie, si ce n’est obsolète. Dans la perspective de cette résidence Villa Albertine, l’idée ne serait pas de réduire, de limiter la jeunesse à la seule question des visiteurs mais bien de s’interroger sur ce qu’est la jeunesse aujourd’hui au sein des musées, combien ceux-ci peuvent être analysés et réaffirmés dans leurs missions et leur rôle au prisme de la jeunesse. 

En tant que directeur du musée des Arts décoratifs depuis 2013, j’ai la charge très concrète d’accompagner la stratégie et la politique de l’établissement dans le champ éducatif et culturel : la jeunesse en est la clef de voûte. A maints égards, cet impératif de la jeunesse a permis des évolutions concrètes : rapprochement du musée avec l’école Camondo qui appartient à l’institution et qui forme de jeunes architectes et designers, politique des publics ambitieuse avec gratuité d’accès totale au musée, galeries et expositions pour les moins de 26 ans, amplification des ateliers pédagogiques via le réseau scolaire mais aussi les familles, développement approfondi des possibilités liées à l’enseignement professionnel (arts de la table, cuisine et hôtellerie, mode et esthétique) , permettant à nombre de jeunes d’origines sociales très différentes de s’approprier un musée qui pouvait à bon droit apparaître comme élitiste par les sujets qu’il embrasse. Ces sujets, qu’ils soient consubstantiels à la programmation des expositions ou infléchis pour répondre aux enjeux de la jeunesse, deviennent de nos jours des gages précieux pour la diversité et l’universalité. Et si l’on prend la jeunesse comme un prisme, elle comprend aussi la vie interne du musée, les recrutements, l’organisation du travail, l’apprentissage, jusqu’au profil des dirigeants et du conseil d’administration, en passant par celui des mécènes et soutiens du musée. 

Fort de cette expérience, qui reste un effort continu, j’aimerais observer et comprendre comment cet impératif de la jeunesse est pris en compte dans les musées et institutions culturelles aux États-Unis, comment il s’exprime, quels succès le couronnent, et quels obstacles sont rencontrés. Là encore, l’idée est de prendre le cadre de lecture le plus large possible, élargissant l’acception du terme de jeunesse, dépassant la seule question des publics, pour analyser le lien au système éducatif et universitaire, jusqu’à l’apprentissage et l’enseignement professionnel, tout comme son impact sur la gouvernance de ces institutions, trustees, intérêt et engagement des mécènes, sans omettre la nature des activités scientifiques et la programmation des expositions temporaires. La jeunesse semble ainsi l’élément central de la lisibilité des enjeux sociétaux aux États-Unis, que la crise sanitaire mondiale a sans aucun doute réaffirmés. 

Focillon Fellow à Yale University en 2003, j’ai eu depuis la chance de mener de nombreuses missions aux États-Unis, notamment dans le cadre de la direction du musée des Arts décoratifs et les relations extérieures avec les Friends de notre maison et la recherche de mécénat. Sans conteste, les problématiques envisagées pour cette résidence offrent une grande liberté dans le rapport à la dynamique territoriale américaine. Ce n’est pas tant de nouveaux territoires qu’il reviendrait d’étudier, que la dialectique ici essentielle et cruciale, au sein de territoires connus ou moins connus, entre institutions classiques et institutions plus disruptives, entre musées ancrés dans l’histoire culturelle longue et lieux émergents ou, à tout le moins, plus récents.

En quoi leur nature, leur identité, leur histoire, ont un lien particulier à la jeunesse, en quoi ce lien s’est modifié, amplifié ou pas depuis ces dernières années, en quoi de nouveaux projets en apportent des réponses ? De ce point de vue, New York et la côte Est formeraient une étape incontournable, mais qui pourrait s’enrichir très nettement par une étape sur la côte Ouest, au Texas et au Nouveau Mexique qui posent de vrais enjeux en soi. Et si la première pensée va au tissu si riche des musées, il est évident que le réseau humain est ici fondamental, car l’enjeu étudié dans le cadre de cette résidence pose les débats les plus actuels, sur la diversité comme sur l’universalité.