Patrick Boucheron

Pour mon projet intitulé « Peste aux USA », l’idée serait de réaliser une expérience contrefactuelle (quelque chose comme une reprise du Complot contre l’Amérique de Philip Roth) tentant d’éclairer l’histoire des Etats-Unis d’aujourd’hui à la lumière sombre d’un événement que l’Amérique n’a pas connu : la peste noire.  

« Ils ne savent pas que nous leur apportons la peste » : voici ce qu’aurait murmuré Sigmund Freud à l’oreille de Carl Jung, lorsque leur bateau arrivait à Ellis Island, dans le port de New York, le 29 août 1909. Cette phrase, mystérieuse et probablement apocryphe, servira de viatique au projet. La référence à la psychanalyse n’est ici pas fortuite, car celle-ci n’a cessé de penser la métaphore de la contagion, jusqu’à l’invention de la notion de « peste émotionnelle » par Wilhelm Reich pour désigner l’enchevêtrement de peurs archaïques, de rancœurs collectives et d’histoires mythifiées qui alimentait le brasier du crime nazi.  

Voici presque dix ans, j’ai publié un livre sur la peinture politique qu’Ambrogio Lorenzetti figura sur les murs du palais public de Sienne en 1338 et que l’on connait sous le nom de Fresque du bon gouvernement (le livre a été traduit en anglais en 2018 chez Polity sous le titre The Power of images). J’y racontais la force d’actualisation d’une image ancienne qui relançait, jusqu’à nous, la peur de la tyrannie. Son peintre est mort dix ans plus tard de la peste, la peur politique s’étant convertie en peur biologique. J’ai toujours pensé que j’aurais, un jour, rendez-vous avec cette histoire : celle de la grande peste noire qui ravagea l’Europe de 1347 à 1352. Mon enseignement au Collège de France m’y conduisit, mais par des chemins détournés : après deux ans (2017-2018) consacrés au thème des fictions politiques (ce cours est en voie de traduction anglaise pour Other Press), puis deux ans encore (2019-2020) sur l’expérience politique, je décidais alors de me consacrer en 2021 à l’histoire de la peste noire envisagée comme laboratoire d’interdisciplinarité (j’y traitais autant d’archéologie funéraire que de microbiologie) et épreuve de narrativité. Mais une fois de plus, cette préoccupation historienne était rejointe par les hantises archaïques que font revenir vers nous la pandémie actuelle. De plus, je me rendais compte que tous les projets de théâtre que j’avais envisagé parallèlement pour le TNB (une courte pièce intitulée La Source) ou ailleurs (Boules à neige avec Mohamed el Khatib) évoquaient également, de manière plus ou moins consciente, les mêmes thèmes. La crise nous oblige sans doute à un travail intime de simplification et d’élagage. Comme si l’on devait sinon se recueillir du moins se rassembler, intimement d’abord, collectivement ensuite. Le projet « Peste aux USA » nait de ce désir de rassemblement et d’expérience. 

L’épidémie nous renvoie aux hantises du vieux monde ; comment penser un Nouveau monde qui en serait indemne ? L’expérience sera donc à la fois académique et théâtrale. Elle consistera à planter les tréteaux d’un théâtre de la peste à New York, Boston, Chicago et Los Angeles, en donnant à entendre, pour aujourd’hui, Antonin Artaud bien entendu, Les Contes de la peste de Mario Vargas Llosa mais aussi Les Dernières nouvelles de la peste de Bernard Chartreux, donné au festival d’Avignon en 1984 dans une mise en scène de Jean-Pierre Vincent.  

J’espère pouvoir bénéficier des ressources dans le milieu académique : l’Université de New York et l’Université de Chicago notamment, mais aussi celle de Harvard à Cambridge ou l’Université de Californie à Los Angeles où je travaille avec Zrinka Stahuljak, directrice du Center for Medieval and Renaissance Studies et théoricienne de ce qu’elle a récemment appelé le Médiéval contemporain. J’espère également rencontrer les milieux théâtraux partenaires des créations d’Arthur Nauzyciel.