François-Henri Désérable
Écrivain
Septembre - Novembre 2023
« On n’écrit pas sans imagination, mais encore faut-il le coup de cravache du réel pour que l’imagination parte au galop. »
Je suis un lecteur, qui s’est mis à écrire pour justifier le temps qu’il passait à lire. J’ai été joueur de hockey sur glace professionnel pendant une dizaine d’années et, en parallèle, à partir de dix-huit ans, j’ai commencé à écrire. J’ai publié mon premier livre à vingt-cinq ans, et décidé quelques années plus tard de me consacrer à la littérature. Après Tu montreras ma tête au peuple, un recueil de nouvelles sur les derniers instants de personnes guillotinées pendant la Révolution française, je me suis intéressé à la figure du génie incompris avec Évariste, une biographie romancée d’Évariste Galois, qui fut aux mathématiques ce que Rimbaud fut à la poésie. Puis j’ai cherché à explorer la porosité de la frontière entre le réel et la fiction à travers la figure d’un certain M. Piekielny, voisin du jeune Romain Gary à Vilnius, qui lui fit promettre, nous raconte Gary dans La Promesse de l’aube, de « prononcer son nom devant les grands de ce monde ». Mon dernier roman à ce jour, Mon maître et mon vainqueur, est un polar empreint de poésie, dans lequel je tente de disséquer une passion amoureuse.
François-Henri Désérable, né en 1987, est écrivain. Il est l’auteur de quatre ouvrages, tous parus aux éditions Gallimard et traduits dans une quinzaine de langues. Tu montreras ma tête au peuple, sur les derniers instants de personnes guillotinées pendant la Révolution française, a remporté le prix de la Vocation. Évariste est une biographie romancée d’Évariste Galois, prodige des mathématiques. Avec Un certain M. Piekielny, il part sur les traces d’un personnage évoqué par Romain Gary dans La Promesse de l’aube. Mon maître et mon vainqueur, histoire d’un amour passionnel, s’est vu décerner le Grand prix du roman de l’Académie française.
Il m’est difficile d’écrire sur le projet d’un roman en cours de réflexion : dévoiler son intrigue pourrait m’ôter toute envie de l’écrire. Disons seulement qu’il s’agit de l’histoire fictive d’un homme au palais extraordinaire, né en Inde, ayant grandi en Bourgogne où il passe son adolescence à s’initier au vin, avant de partir pour les États-Unis où il devient le plus grand faussaire de l’histoire en matière de vins d’exception. L’idée m’est venue en Bourgogne, dans la côte de Beaune, alors que j’étais à vélo parmi les vignobles, quelque part entre les villages de Meursault et de Puligny-Montrachet. À l’époque, ma connaissance du vin était sommaire, pour ne pas dire inexistante. Je n’entendais rien aux cépages, rien au cycle de la vigne, rien au processus de vinification, je ne savais pas qu’il existait des arômes primaires contenus dans les raisins, des arômes secondaires qui résultaient de l’élevage et des arômes tertiaires que l’on devait au vieillissement…
Les mois qui suivirent, ma vie ne tourna plus qu’autour du vin : j’écoutai des podcasts sur le vin, je regardai des émissions sur le vin, je consultai des sites sur le vin, et je lus des livres sur le vin – beaucoup de livres : des ouvrages de vulgarisation, des précis d’œnologie, des dictionnaires amoureux de la vigne, des récits de voyage à Bordeaux ou en Champagne, des biographies de vignerons, de sommeliers, de cavistes, de critiques vinicoles, des carnets de collectionneurs de vins anciens, des traités de dégustation, des mangas, des essais sur la guerre et le vin, sur le Jugement de Paris, sur les fausses bouteilles de Jefferson, sur les millésimes en Bourgogne, sur les cent flacons les plus extraordinaires de la plus belle cave du monde, sur la fabrication du fût de chêne (je suis désormais incollable sur le processus de la chauffe, dite encore bousinage, qui donne au bois des arômes de torréfaction, d’épices ou de vanille). Et plus j’en apprenais sur le vin, plus j’avais envie d’écrire là-dessus.
Mes recherches nécessitent une période d’immersion aux États-Unis, d’abord sur un campus universitaire, où le personnage principal de mon roman arrivera avec un visa étudiant (il passera plusieurs mois à Ohio State University, à fomenter ses plans pour le futur), ensuite à New York, où il va se lier d’amitié avec les membres des clubs de dégustation les plus prestigieux, gagner leur confiance, puis la trahir en leur vendant des grands crus contrefaits.
À Columbus, j’aurai l’occasion d’échanger avec les étudiants du séminaire de Creative Writing in French de Benjamin Hoffmann, et de donner une série de conférences, aussi bien à l’Université Ohio State qu’à la Bibliothèque publique de Cleveland ou aux alliances françaises de Columbus et de Cincinnati.
À New York, je serai amené à rencontrer plusieurs personnalités du monde du vin : œnologues, cavistes, commissaires-priseurs, critiques viticoles… De la fréquentation de la ville jaillira la matière romanesque : on n’écrit pas sans imagination, mais encore faut-il le coup de cravache du réel pour que l’imagination parte au galop !
En partenariat avec
En décembre 2020, le Département de français et d'italien de l'Ohio State University a été sélectionné par les Services culturels de l'Ambassade de France aux États-Unis pour rejoindre son prestigieux réseau de Centres d'excellence. Installés dans 22 grandes universités de recherche aux États-Unis, les centres d'excellence reçoivent un soutien financier annuel et un soutien basé sur des projets. Le Center for Excellence at Ohio State vise à promouvoir la littérature et la culture françaises et francophones dans le Midwest. L'objectif principal du Centre est la résidence d'écriture Jules Verne. La Résidence offre un espace de création et de réflexion à un écrivain francophone qui travaille sur un projet littéraire pendant son séjour à l'OSU.
Les Éditions Gallimard, fondées par Gaston Gallimard en 1911, sont l'un des principaux éditeurs français de livres. Son catalogue comprend 36 lauréats du prix Goncourt, 38 écrivains ayant reçu le prix Nobel de littérature et dix écrivains ayant reçu le prix Pulitzer.