Louis-Cyprien Rials

Depuis plusieurs années, je travaille à partir d’archives photographiques produites par l’armée américaine pendant les guerres d’Irak et d’Afghanistan. Ces images constituent une matière paradoxale : elles documentent des territoires dans lesquels j’ai moi-même travaillé et vécu, mais depuis un regard, une fonction et une histoire radicalement différents des miens. 

Avec Foundation, j’ai commencé à extraire certaines de ces photographies de leur contexte militaire pour interroger leur statut d’archive. La résidence à la Villa Albertine me permettra aujourd’hui de remonter à leur source. À Washington, je souhaite travailler dans les fonds militaires et institutionnels américains afin de retrouver les documents originaux, leurs légendes, leurs séries et leurs systèmes de classement. Il ne s’agit pas seulement de retrouver des images, mais de comprendre comment une institution produit une représentation visuelle d’un territoire en guerre, puis comment cette représentation devient, vingt ans plus tard, une archive historique. 

À cette recherche répondra un second ensemble, consacré aux architectures de simulation militaire. Pour préparer leurs déploiements, les forces américaines ont construit aux États-Unis des répliques de villages, de rues et d’habitations inspirées de l’Irak et de l’Afghanistan. Je souhaite photographier et filmer ces décors d’entraînement aujourd’hui, avec les mêmes outils que ceux que j’utilise depuis des années dans les territoires réels. 

Le projet se construira ainsi entre deux géographies qui se répondent : d’un côté, des images produites en Irak et en Afghanistan puis conservées aux États-Unis ; de l’autre, des représentations de l’Irak et de l’Afghanistan construites sur le sol américain avant même que les soldats ne partent en guerre. 

Entre l’archive et la simulation apparaît alors un même territoire : un pays imaginé, préparé, photographié, puis conservé par la guerre. 

Les États-Unis sont un territoire indispensable à cette recherche parce qu’ils sont le lieu où une grande partie des images, des documents et des représentations que j’étudie ont été produits, centralisés et conservés. Mon travail se concentrera principalement sur les guerres d’Irak et d’Afghanistan, deux territoires dans lesquels j’ai travaillé et que je connais directement, tout en restant ouvert plus largement aux archives des conflits et interventions militaires américaines depuis 2001 lorsqu’elles concernent le Moyen-Orient et l’Asie centrale. 

Washington et sa région concentrent des fonds essentiels à cette recherche. Je souhaite notamment travailler à la Library of Congress, aux National Archives de College Park et dans les collections liées à l’histoire militaire américaine. Je souhaite également rencontrer archivistes, historiens, chercheurs et anciens militaires afin de comprendre la vie de ces images : pourquoi elles ont été produites, comment elles ont été légendées, sélectionnées et classées, mais aussi ce qui a été conservé, perdu ou demeure inaccessible. 

La résidence doit également me permettre de quitter les archives pour confronter ces documents à des lieux physiques. Je souhaite notamment me rendre sur des sites d’entraînement où ont été construits des environnements inspirés de l’Irak et de l’Afghanistan pour préparer les soldats à leur déploiement. Après avoir photographié les territoires réels, je veux observer leur double américain : des architectures et des paysages reconstruits à partir d’une représentation militaire de pays lointains. 

J’ai longtemps observé la présence américaine depuis les territoires où elle s’est exercée. Cette résidence me permettra d’inverser le regard : partir de l’Irak et de l’Afghanistan pour remonter vers les lieux où ces guerres ont été préparées, représentées, documentées, puis transformées en archives.