Simon Rouby

Chaque été, le Saharan Air Layer transporte des centaines de millions de tonnes de poussière saharienne sur huit mille kilomètres au-dessus de l’Atlantique. Lithométéores part de ce fait pour en déplier les différentes strates symboliques.

Scientifiquement, cette couche d’air sec chargée de sable étouffe la formation des ouragans atlantiques et rend paradoxalement le sud de la Floride plus habitable. La poussière protège autant qu’elle fertilise et son phosphore nourrit jusqu’à la forêt amazonienne. À Miami, je suivrai les chercheurs de la Hurricane Research Division de la NOAA (National Oceanic and Atmospheric Administration), en particulier le Dr Jason Dunion, qui traque ce phénomène depuis vingt ans.

Historiquement, le SAL retrace les routes du “Middle Passage”. La chercheuse portoricaine Yarimar Bonilla y voit une sorte de diaspora : « des grains de sable soulevés par les vents et forcés à l’exil hors du désert. Presque imperceptibles dans leur individualité, ces infimes particules de poussière ne se perçoivent que dans leur persévérance à rester ensemble, même lorsqu’elles sont catapultées dans des terres lointaines. »

Cette métaphore fait écho au travail d’Onye Ozuzu et son spectacle Space Carcasses, dont je suis le vidéaste. Elle y explore comment le corps déborde de ses propres limites vers l’architecture de l’Atlantique Noir. Les bâtiments deviennent alors une matière vivante qui accumule la mémoire et se porte comme une peau.

Dans ce contexte, Native Maqari, dont la famille est originaire du Sahel, nous a proposé de considérer le SAL lui-même comme une structure en suspension. Cette intuition a conduit Onye à élargir son enquête à l’échelle planétaire: une proprioception qui s’étend du corps au bâtiment, puis du bâtiment à la Terre, faisant de l’atmosphère un contenant commun.

L’œuvre finale sera ainsi collective et collaborative : essai documentaire, installation et performance.

Miami est le point de chute nord américain des huit mille kilomètres du Saharan Air Layer, et la ville où il est le plus précisément étudié. Sur Virginia Key, la NOAA y mène une recherche de pointe, allant jusqu’à faire voler des avions « chasseurs d’ouragans » au cœur des panaches de poussière.

Miami abrite les plus importantes communautés caribéennes et latino-américaines des États-Unis, haïtiennes, dominicaines, jamaïcaines, portoricaines… dont les routes ancestrales se superposent à celle du SAL. À Little Haiti, Overtown ou Liberty City, j’irai à la rencontre des habitants pour écouter ce que leur évoque ce phénomène, en écho au travail déjà engagé autour de l’Harmattan au nord du Nigeria.

À l’image de cette poussière, je cherche moins une démonstration qu’une sédimentation de récits. La résidence sera, je l’espère, un temps où les couches s’accumulent : entretiens, données scientifiques, captation du phénomène… et mon sujet de recherche se déplacera sans doute à mesure que je le suivrai.

Onye Ozuzu réside en Floride du Nord. Nous envisageons d’élargir ensemble le périmètre du tournage jusqu’à Savannah, St Augustine et Jekyll Island, ainsi qu’à San Juan, Porto Rico, où les manifestations du SAL sont tissées dans l’expérience quotidienne.