Nicolas Koulibale & Naïmé Perrette

En un demi-siècle d’existence, le hip-hop est devenu un pilier de la culture américaine. Il est même aujourd’hui le genre musical le plus écouté dans le monde. Si le « peace, love & unity » initial s’est inévitablement dilué face aux centaines de millions de dollars que l’industrie génère désormais chaque année, des milliers d’artistes s’attèlent, dans l’ombre, à façonner un rap que l’on pourrait qualifier d’artisanal. Nichée entre New-York et Atlanta, la ville de Richmond, en Virginie, a grandi dans l’ombre de ses deux grandes sœurs. Sans faire de bruit, elle est aujourd’hui devenue un haut-lieu de ce rap s’inscrivant en opposition ou en complément de propositions plus industrielles. 

En dessinant sur plusieurs années le portrait intime de Zuri et Nickelus F, deux rappeurs situés à différentes étapes de leurs carrières et de leur développement artistique, nous chercherons à proposer une plongée poétique, politique et sociale au coeur de la ville de Richmond et à explorer la façon dont le hip-hop y représente un vecteur d’élévation individuelle et collective. 

Nous voulons proposer une expérience aussi intime et immersive que possible. Mais au-delà des trajectoires individuelles à l’œuvre, nous nous attacherons à dresser le portrait d’une communauté, à saisir le pouls de la ville de Richmond et à retranscrire la façon dont la musique y fait office de véritable ciment social. La constellation que nous cherchons ainsi à composer alimente une réflexion sur la nature de l’expérience noire américaine, dans une ville, symbole des fractures de ce pays, où un écart de plus de 20 années d’espérance de vie séparent les habitants en fonction du quartier dans lequel ils vivent. 

Ancienne capitale de la Confédération, située sur la Mason-Dixon line qui démarquait les États abolitionnistes du Nord et les États esclavagistes du Sud, Richmond est un lieu de contrastes. Hébergeant plusieurs entreprises membres du Fortune 500, elle reste une ville gangrénée par la pauvreté et la violence. Lieu de naissance du premier Black Wall Street, Richmond a toujours été marquée par la solidarité de sa communauté Africaine-Américaine. Ces dernières années, la ville s’est distinguée en étant un des hauts lieux du mouvement Black Lives Matter. En 2020, les habitants y ont notamment “repris” Monument Avenue, symbole du passé de la ville où étaient érigées plusieurs statues de figures sudistes de la guerre de sécession. 

Au plan musical, à l’image du chanteur D’Angelo, seul artiste local a avoir acquis une renommée internationale qui a quitté sa première tournée mondiale pour disparaître pendant près de 15 ans, Richmond semble destinée à s’épanouir à l’ombre des projecteurs. Pourtant, tous les artistes locaux préssentent que la ville est aujourd’hui à l’aube d’un changement. 

Notre résidence nous permettra d’aller à la rencontre de la scène locale et l’exploration que nous mènerons sur place nous permettra de mieux saisir toute l’épaisseur sociale et politique que nous voulons apporter à notre film. Nous investirons notamment deux lieux emblématiques de la dynamique locale, qui apparaissent comme des îlots de bienveillance et de solidarité au milieu d’une société impitoyable.