Lek & Sowat

Enfants des années 1980, le graffiti a laissé une empreinte indélébile sur notre jeunesse.

Né dans les rues de New York comme une réaction aux illusions du rêve américain, cet art indompté a nourri nos rêves d’adolescents et continue d’inspirer notre pratique actuelle.

À seize ans, nos maîtres ne se trouvaient pas sur les murs des musées français. C’étaient des peintres autodidactes utilisant le réseau du MTA comme toile. Des garçons et des filles dont les noms résonnent encore dans nos cœurs comme des madeleines de Proust : Rammellzee, Dondi, Kase2, Lady Pink…

Bien que nous ayons construit notre vision artistique en ayant la Grosse Pomme pour étoile polaire, les hasards de la vie ne nous ont jamais offert l’occasion d’y voyager ou d’y travailler. Grâce au soutien de la Villa Albertine, nous allons enfin pouvoir entreprendre un véritable pèlerinage vers notre « ville sainte » et, espérons-le, y créer quelque chose de significatif.

Nos récentes conversations avec des pionniers et légendes du mouvement, comme Mare139, nous ont appris que l’inspiration avait parfois circulé dans les deux sens : si notre génération admirait les graffeurs new-yorkais originels, l’inverse était aussi vrai dans certains cas. À l’époque, plusieurs de ces artistes étaient tout autant influencés par les avant-gardes européennes de l’après-guerre.

Ce constat ouvre une perspective fascinante. Le graffiti moderne new-yorkais doit-il quelque chose au futurisme ? S’est-il inspiré du cubisme, du surréalisme ou du Bauhaus ? À notre connaissance, les liens entre les graffitis américains, européens et français, replacés dans l’histoire de l’art, ont rarement été étudiés.

C’est l’un des nombreux sujets que nous souhaitons explorer au cours de cette résidence.

Bien que nous n’ayons jamais mis les pieds à New York, la ville habite nos esprits depuis des décennies, sans jamais payer de loyer. D’une certaine manière, nous sommes le pur produit de sa culture.

Nés respectivement sous les présidences de Georges Pompidou et de Valéry Giscard d’Estaing, le graffiti et sa bande-son originelle, le hip-hop, ont explosé dans nos yeux et nos oreilles durant nos années les plus formatrices, lorsqu’ils ont atteint la France dans les années 1980 et 1990.

À cette époque pré-internet, nos bibles étaient ces trésors rares venus de la côte Est : des fanzines de graffiti comme IGTimes, des livres comme Subway Art, ou encore des documentaires tels que Style Wars. Inlassablement, nous rembobinions nos magnétoscopes pour revoir Dondi peindre à la bombe dans le clip de Buffalo Gals ou Grandmaster Flash découper des beats dans sa cuisine pour Wild Style.

S’il est impossible de prévoir ce qu’un nouvel environnement nous inspirera, nous espérons que notre résidence new-yorkaise avec la Villa Albertine nous permettra de :

• Voyager à travers les quartiers emblématiques de la ville. Explorer chaque rue, avenue, hall of fame et terrain vague afin de documenter le plus grand nombre possible de graffitis et de fresques murales, qu’ils datent des années 1980 ou d’aujourd’hui.
• Avec l’aide de légendes locales comme Carlos Mare et Alan Ket (du Museum of Graffiti de Miami), rencontrer et filmer les graffeurs originels encore installés dans la Grosse Pomme. Recueillir leurs récits et plonger dans leurs archives pour explorer l’hypothèse d’influences des avant-gardes européennes sur leurs œuvres fondatrices.
• De retour en France, et grâce aux conseils de Susana Gállego Cuesta (Musée des Beaux-Arts de Nancy), transformer ces recherches en films expérimentaux, essais photographiques et installations, afin de partager cette expérience unique dans les années à venir avec un public élargi, des deux côtés de l’Atlantique.