Dyana Gaye

« (…) Hors des cabanes honteuses de l’histoire

Je m’élève

Surgissant d’un passé enraciné de douleur

Je m’élève

Je suis un océan noir, bondissant et large,

Jaillissant et gonflant je tiens dans la marée.

En laissant derrière moi des nuits de terreur et de peur

Je m’élève

Vers une aube merveilleusement claire

Je m’élève (…) »

Maya Angelou, Extrait du poème « Still I rise » – « And Still I rise », 1978, Random House

De part et d’autre de l’Atlantique, à l’embouchure des fleuves Sénégal et Mississipi, La Nouvelle-Orléans et Saint-Louis sont deux villes en miroir, jusqu’à leur géographie, qui les place directement sous la menace de la montée des eaux.   

Il fallait un personnage fort, à reconstruire et à faire (re)vivre, pour établir un pont entre ces deux espaces. De l’eau ; insaisissable, dynamique, n’épousant aucune forme et élément indissociable des deux villes, est née l’idée de faire du personnage principal de ce film : une ingénieure hydraulique, Elizabeth.   

Africaine-américaine, originaire de La Nouvelle-Orléans, elle a survécu à l’ouragan Katrina qui a emporté son mari. Elle arrive à Saint-Louis du Sénégal pour faire une expertise de la montée des eaux. D’une ville à l’autre, au fil de ses rencontres, de ses souvenirs, de ses fantômes, au rythme des musiques qui l’accompagnent, Elizabeth cherche un nouvel équilibre. C’est une femme indépendante qui à Saint-Louis est confrontée à une autre culture, aux regards et aux préjugés, à ses fantômes, au dérèglement climatique le plus inquiétant qui fait écho au délitement de sa propre existence.   

A la fois réaliste et onirique, musical et photographique, Album  est l’histoire d’une résilience.   

Pour mieux composer l’Album  et la trajectoire d’Elizabeth, pour nourrir avec précision son environnement personnel et professionnel, les détails de son quotidien, les objectifs de sa mission, je ressens la nécessité d’un séjour prolongé à La Nouvelle-Orléans. J’éprouve également le besoin d’explorer la dynamique de la ville, au présent, en allant à la rencontre de ses habitants et de leurs préoccupations.   

Depuis l’adolescence, la culture noire américaine, à travers ses luttes, sa littérature, sa musique et bien évidemment son cinéma, m’aura ouvert un large spectre de construction et d’identification. C’est la musique (le jazz) qui m’aura conduite à La Nouvelle-Orléans. J’avais longtemps fantasmé et imaginé la ville, avant de la découvrir triomphante et plus que vivante malgré les catastrophes naturelles qui l’avaient dévastée.   

Dans le prolongement de mon premier long-métrage, Des étoiles, qui se déroulait entre Dakar, Turin et New York, je souhaitais continuer à sonder les liens entre le continent africain et les Etats-Unis, à creuser les fascinations réciproques, confronter les corps, les cultures, les lieux.   

La disparition est au cœur du film (et la question de l’héritage, son corollaire) : possiblement celle d’un territoire, d’une mémoire, de tout un pan d’Histoire. Celle d’individus aussi, dont les fantômes récents viennent « visiter » Elizabeth.   

Faire résonner ces deux villes, c’est mettre en écho les traces de leur passé commun mais c’est également questionner leur situation au présent.  

C’est aussi souligner le rôle majeur de la musique qui les relie, c’est pourquoi cet Album  est profondément musical. Du blues du Mississippi à un grand orchestre de percussions Saint-Louisien, d’un chant traditionnel du Mardi-Gras au Mbalax (musique populaire sénégalaise), la musique qui accompagne Elizabeth tout au long de ce voyage épouse le rythme de ses émotions et des situations qu’elle traverse.  

Dans les pas d’Elizabeth, cette résidence se présente à moi comme une formidable opportunité de reprendre cette écriture in situ, dans des conditions uniques d’observation, de recherche et d’interaction.