Chloé Bensahel

La relation entre textile et mémoire a toujours existé. Les techniques textiles, des langages de programmation aussi puissants qu’efficaces, ont contribué à envoyer l’Homme dans l’espace grâce à l’invention de la mémoire à tores magnétiques, qui mêle structures textiles et code binaire. Ces technologies, majoritairement créées par des femmes issues des minorités ethniques, d’abord à Boston puis à l’étranger, ont posé les jalons d’un système dans lequel le travail artisanal est largement invisibilisé.

Une résidence à la Villa Albertine de Boston me permettra de revenir au MIT, où la mémoire à tores magnétiques était tissée, afin de travailler sur une nouvelle technologie de mémoire, en collaboration avec le MIT Media Lab. Je m’intéresserai plus particulièrement à la façon dont les propriétés de la mémoire à tores (ferroélectricité, fil conducteur) peuvent être exploitées pour créer une technologie contemporaine à partir de techniques textiles traditionnelles (dentelle, tissage, tricot). L’objectif est de trouver un matériau qui remplisse la fonction historique et multiculturelle de système de stockage de mémoire des textiles.

Les expériences seront menées au MIT avec une équipe de chercheurs du MIT Media Lab (Cédric Honnet, Ozgun Kilic Afsar, Jean-Baptiste Labrune et Rébecca Kleinberger). Des échantillons seront tissés à la main et noués sur place sur un mini-métier à tisser, afin de tester différents prototypes en continu. Nous travaillerons notamment sur les systèmes textiles intégrés qui transcrivent des expériences sensorielles connectées à la mémoire, grâce aux interactions entre les humains et les ordinateurs, à l’utilisation de ferroélectricité, de robotique molle et de dispositifs informatiques portables. Des surfaces textiles fabriquées à la main permettront ainsi de communiquer par le toucher, la vue, l’ouïe ou l’odorat tous les éléments constitutifs de la mémoire. Cette étude interdisciplinaire sera documentée et publiée en ligne, dans une démarche où l’artisanat et l’ingénierie seront intrinsèquement liés.

L’histoire de Boston est ancrée à la fois dans la production textile et l’innovation technologique. Ses usines textiles ont permis à une main d’œuvre qualifiée de produire des technologies de mémoire tissées à la main pour les missions spatiales des années 1950 et 1960. L’expertise artisanale nécessaire pour produire ces dispositifs électroniques a ensuite été délocalisée à l’étranger dans les années 1960, ce qui a transformé notre concept d’objets électroniques, qui ne sont plus vus comme des créations manuelles, alors qu’ils sont souvent inventés ou assemblés à la main.

Ma résidence se nourrira de ce riche terreau historique pour imaginer de nouvelles technologies. En revisitant les premières technologies spatiales et les anciennes pratiques textiles, elle mettra en avant l’innovation des techniques textiles manuelles, en collaboration avec les chercheurs du MIT Media Lab. Je chercherai à définir la manière dont la programmation et l’ingénierie en sont venues à être perçues comme des métiers d’avenir, et l’artisanat comme une occupation désuète, et le rapport potentiel entre ces catégories et les hiérarchies ethniques et genrées. Avec l’émergence récente des textiles intelligents, le rapport entre textiles et technologie a été remis au goût du jour à Boston. C’est l’occasion idéale d’envisager de nouvelles méthodes de recherche dans lesquelles l’artisanat et la technologie contribueraient à égalité à déterminer la forme et la fonction d’un matériau. J’ai hâte d’en discuter avec les acteurs du secteur de l’innovation à Boston, en organisant des débats ou des conférences pour rappeler que les techniques textiles sont un langage de programmation sophistiqué qui peut engendrer de futures inventions.