Rodin in the United States: Confronting the Modern

Artiste au parcours inhabituel, Auguste Rodin (1840-1917) a été l’un des sculpteurs les plus innovants et les plus influents, aussi célèbre que controversé, de la fin du 19e siècle et du début du 20e siècle. Si son art est très tôt apprécié en Europe, ce n’est que plus tardivement que ses œuvres commencent à être présentées et appréciées aux Etats-Unis.    

L’exposition explore ainsi l’évolution de la perception de son art outre-Atlantique, à partir de la première acquisition d’une de ses sculptures par un musée américain en 1893 (le Buste de Saint Jean-Baptiste par le Metropolitan Museum de New York) et la présentation controversée, la même année, de trois de ses sculptures en marbre – notamment le Cupidon et Psychée, jugé trop érotique – à la World’s Columbian Exposition de Chicago.  

Plusieurs femmes – collectionneuses, critiques d’art ou agents – jouent dans un premier temps un rôle majeur dans cette progressive reconnaissance. Nouant une solide amitié avec Rodin, qui réalise son portrait en marbre en 1902, la collectionneuse Katherine Seney Simpson rassemble ainsi en quelques années une impressionnante collection de ses sculptures. Et la célèbre danseuse et chorégraphe Loïe Fuller, grande amie également de Rodin, devient son agent aux Etats-Unis, servant d’intermédiaire auprès de collectionneurs et musées américains.

Dans les premières décennies du 20e siècle, plusieurs musées américains constituent alors d’importantes collections d’œuvres de Rodin. Le Metropolitan Museum inaugure en 1912 une galerie entièrement dédiée à l’artiste, la première consacrée à un artiste vivant. L’enrichissement des collections des musées américains se poursuit grâce à la générosité d’importants collectionneurs, comme Alma de Bretteville Spreckels qui joue un rôle central dans la constitution d’une collection d’œuvres de l’artiste pour le Legion of Honor de San Francisco ; Samuel Hill qui fonde le Maryhill Museum de Goldendale autour d’un ensemble de 18 œuvres de Rodin ; ou Jules Mastbaum qui commande de nouvelles fontes des sculptures de l’artiste au Musée Rodin de Paris, pour créer une version de ce musée à Philadelphie. 

Si l’art de Rodin tombe en disgrâce auprès des artistes, critiques et conservateurs d’avant-garde dans les années 1940, son œuvre connait une réévaluation à partir de 1954, date de l’entrée au Museum of Modern Art de New York du Monument à Balzac qu’Alfred Barr, directeur du musée, considère comme « l’une des plus importantes sculptures de toute l’histoire de l’art occidental ». Dès lors, la réputation de Rodin comme artiste novateur et influent est pleinement établie aux Etats-Unis. 

Conçue par Antoinette Le Normand-Romain, spécialiste de l’œuvre de Rodin et ancienne directrice de l’Institut national d’histoire de l’art à Paris, Rodin in the United States: Confronting the Modern est la plus importante rétrospective consacrée à l’artiste aux Etats-Unis depuis les quarante dernières années, réunissant une cinquantaine de sculptures et un ensemble exceptionnel de dessins provenant de plus de 30 musées et collections privées américains. Les chefs-d’œuvre universellement connus du sculpteur y côtoient des œuvres inédites, qui toutes retracent la rencontre et la passion des Etats-Unis avec le sculpteur français. 

Rodin in the United States: Confronting the Modern est présentée au Clark Art Institute du 18 juin au 18 septembre 2022. L’exposition sera ensuite présentée au High Museum of Art d’Atlanta, du 21 octobre 2022 au 15 janvier 2023. 

Plus d’informations sur le site :  https://www.clarkart.edu/microsites/rodin