Vincent Bouat-Ferlier
- Musées
- Washington, DC
« En tant que ville construite au moment même où Lafayette incarnait l’idéal républicain, Washington D.C. offre un terrain d’étude privilégié pour explorer les usages publics du passé et la manière dont une figure étrangère a pu être intégrée au récit fondateur américain. »
Historien et conservateur du patrimoine, je développe mon travail à l’intersection de la recherche historique, de la médiation muséale et de l’écriture mémorielle. Directeur de la Fondation de Chambrun, reconnue d’utilité publique, mes travaux portent sur l’histoire du général La Fayette et son rôle dans construction du récit national américain à travers les objets commémoratifs, les expositions et les monuments. Auparavant directeur scientifique du musée national de la Marine à Paris et cheffe du projet muséographique lors de sa rénovation, j’ai pu y étudier les méthodes de mise en scénographie de collections et notamment celles ayant trait à la relation franco-américaine.
Mon engagement se déploie également dans la valorisation de nos collections auprès d’institutions s’intéressant à la figure du général et ses combats pour l’émergence et le développement des idées démocratiques. Ma démarche s’incarne dans des collaborations scientifiques avec des institutions patrimoniales et universitaires, en France et à l’étranger, autour de projets d’exposition, de publications ou d’organisations de manifestations scientifiques pour des publics variés.
Je prépare actuellement un projet de musée qui prendra place près du château de Lafayette en Seine-et-Marne et qui permettra de revenir sur les grandes étapes de sa vie et de ses engagements depuis la Révolution américaine jusqu’à celle de 1830. Mon ambition est d’inventer des formes d’écriture de l’histoire qui, tout en étant rigoureuses, s’ouvrent à la diversité des opinions et aux circulations transatlantiques des idées et des représentations. L’histoire devient alors un outil critique de compréhension du présent et un levier pour une mémoire plus ouverte.
Conservateur général du patrimoine, ancien élève de l’Ecole nationale des chartes et de l’université Paris I Panthéon-Sorbonne, Vincent Bouat-Ferlier est le Directeur de la Fondation Josée et René de Chambrun, reconnue d’utilité publique, qui a pour objet de faire connaître la personnalité, la vie et les idées de Lafayette qui a consacré son existence à la défense de l’idéal démocratique. Il a précédemment été directeur scientifique et chef du projet muséographique du musée national de la Marine et commissaire scientifique de l’exposition inaugurale Mer et cinéma. Ancien auditeur du Cycle des hautes études de la Culture, il a également exercé au ministère de la Culture et aux Archives nationales.
Le personnage de Lafayette est perçu de manière très contrastée en France et aux États-Unis. Si les Américains le considèrent comme un héros de l’indépendance, saluant son engagement précoce et son rôle militaire décisif, son image en France demeure plus ambivalente, voire critiquée. Cette divergence s’explique en partie par la méconnaissance de son implication aux États-Unis pendant les Révolutions française et de 1830, mais aussi par une historiographie française parfois marquée par des lectures partisanes de ces événements. Sa modération politique face aux extrêmes lui a valu la défiance aussi bien des monarchistes que des républicains radicaux.
Les célébrations à venir du 250e anniversaire de l’indépendance américaine constituent une occasion privilégiée de raviver la mémoire de cette figure transatlantique et d’interroger la manière dont son image a été construite, transmise et mobilisée dans les collections publiques, des deux côtés de l’Atlantique : musées, archives, bibliothèques, collections universitaires, etc.
Ce projet de recherche prospective vise à constituer une base de données collaborative qui offrira un panorama riche et documenté des représentations de Lafayette. Elle servira à la fois de ressource pour les chercheurs en histoire et en histoire de l’art, et d’outil pédagogique accessible et ergonomique à destination du grand public.
L’objectif est également d’inscrire ce portail dans une dynamique vivante, en élargissant progressivement le champ d’étude à la mémoire posthume de Lafayette — notamment pendant les deux guerres mondiales — ainsi qu’à d’autres figures marquantes de la Révolution américaine.
Dans le cadre d’un projet consacré à la mémoire de Lafayette et à la construction d’une iconographie transatlantique de la Révolution américaine, les États-Unis — et tout particulièrement Washington — s’imposent comme un territoire incontournable. Berceau institutionnel de la mémoire nationale américaine, Washington concentre les plus riches collections relatives à Lafayette : au sein de la Library of Congress, de la Smithsonian Institution, de la National Portrait Gallery ou encore des Archives nationales. Ces institutions conservent non seulement des œuvres d’art, mais aussi des documents, objets commémoratifs et productions visuelles qui témoignent de la place singulière qu’occupe Lafayette dans l’imaginaire politique américain, du XVIIIe siècle à nos jours.
En tant que ville construite au moment même où Lafayette incarnait l’idéal républicain, Washington offre un terrain d’étude privilégié pour explorer les usages publics du passé et la manière dont une figure étrangère a pu être intégrée au récit fondateur américain. Y vivre une résidence permettra de croiser les approches de l’histoire, de l’histoire de l’art et de la mémoire pour interroger la fabrication d’un héros transnational.
Enfin, établir une résidence à Washington ouvre la voie à de précieux partenariats avec les conservateurs, chercheurs et archivistes qui y travaillent, et facilite l’accès à des fonds encore peu explorés dans la recherche française. Ce séjour constituerait ainsi une étape décisive dans la constitution d’une base de données et d’un portail collaboratifs, en vue de rendre visible et accessible ce patrimoine partagé entre la France et les États-Unis.
En partenariat avec
Université Paris 8
https://www.univ-paris8.fr/
Fondation Chambrun
https://www.fondation-chambrun.org/ouverture/