Mélissa Laveaux

En 2018, j’ai sorti Radyo Siwèl – un album de chansons de protestations politiques et populaires qui ont été la bande-son de la longue histoire réussie des rébellions d’Haïti. Bien que certaines chansons remontent à la révolution haïtienne pour l’indépendance, Radyo Siwèl était centré sur l’époque de l’occupation militaire de la marine américaine entre 1915 et 1934.  

Lors de mes recherches pour ce projet, j’ai appris la présence de Zora Neale Hurston en Haïti en lisant son livre Tell my horse : Voodoo and Life in Haiti and Jamaica (1938), j’ai pu recueillir plus de contexte, d’informations et de paroles concernant quelques chansons de l’album, comme “Lè Ma Monte Chwal Mwen” (tr : When I Ride My Horse), le spirituel vodou auquel le livre anthropologique emprunte son titre. Parrainée par la fondation Guggenheim et le père du folkloriste Alan Lomax, Hurston a débarqué à Port-au-Prince en 1936, alors que le pays célébrait sa liberté retrouvée. Elle y est retournée pour étudier l’impact du vodou sur la culture haïtienne. Alors qu’Alan Lomax est devenu un folkloriste américain célèbre, avec des collections coûteuses et étendues d’enregistrements de terrain de musique rara haïtienne portant son nom, beaucoup ont qualifié les récits de Zora Neale Hurston de sensationnalistes et manquant de méthodologie professionnelle. Cependant, les seuls récits considérés comme « professionnels » étaient tous ceux réalisés par des hommes, plus particulièrement des hommes blancs. 

J’ai l’intention de poursuivre les recherches sur le travail d’archivage folklorique de Hurston pour les chansons relatives au folklore noir américain du sud des États-Unis, en remontant la côte est jusqu’aux Grands Lacs qui mènent au Canada. Je souhaite établir les liens que Hurston elle-même a établis entre le sud des États-Unis, les Caraïbes et les adaptations de ce folklore sous influence créole et ses origines en Afrique de l’Ouest. 

Pour cette partie du travail, la Nouvelle-Orléans est idéale en raison de sa proximité avec les ressources archivistiques, les folkloristes locaux et les historiens de la musique qui connaissent bien l’œuvre de Zora Neale Hurston. Il est de notoriété publique que le séjour de Hurston à NOLA à la fin des années 1920 a influencé l’écriture de « Their Eyes Were Watching God ». La folkloriste Mona Lisa Saloy écrit « …il est rare que l’on mentionne les mouvements particuliers de Hurston le long de River Road et de ses communautés le long du Mississippi à la fin des années 1920, lorsqu’elle menait le travail de terrain incorporé dans ce livre important (Of Mules and Men aka Tell my Horse) ». Alors qu’Alan Lomax enregistrait les chants des autres, Hurston les portait de sa propre voix, trouvant une résonance entre les chants de son enfance floridienne et les chants de la diaspora noire.  

Ce travail me permettra de faire le lien entre les chants vodou de mon héritage haïtien et les chants hoodoo des diasporas africaines aux États-Unis. Même Hurston était très consciente de la rareté des collections fiables de folklore afro-américain réalisées par des ethnographes noirs (Saloy 2011). C’est pourquoi la Nouvelle-Orléans est devenue une étape indispensable pour retracer les traditions et le folklore qu’elle a pu amasser pendant son séjour dans cette ville. Je comprends cependant qu’il faudra du temps pour gagner la confiance des détenteurs de cette culture. Je viens avec l’espoir d’un échange artistique potentiel, ainsi qu’avec la volonté indomptable de faire connaître à un public plus large le travail de Hurston sur le folklore local.