Alice Chemama

Sur les vastes massifs américains plane aujourd’hui encore le spectre d’un super-prédateur des plus éminents, capable de se mettre debout, de vous suivre en haut d’un arbre ou à travers un torrent. C’est là-bas qu’il y a quelques années, j’ai ressenti pour la première fois l’inquiétude primitive d’être dévorée. Une peur justifiée, nourrie par les mises en gardes proférées avec le plus grand sérieux, les histoires de coin du feu ainsi que tout un imaginaire ancestral de la bête sauvage. Omniprésent, l’ours resta pourtant absent, plus discret et plus prudent que sa légende.

Poursuivant mon exploration des liens entre fiction et perception du réel, j’ai souhaité interroger mes propres frayeurs et m’intéresser au cas de cet animal emblématique, fascinant et dangereux, tantôt totem, tantôt trophée, monstre ou peluche. Le but étant d’observer comment des récits plus ou moins fantasmés avaient pu conditionner notre rapport au prédateur, et de se réapproprier leurs leviers pour imaginer de nouvelles histoires plus en phase avec les réflexions actuelles sur notre place dans le vivant.

En résidence dans le Greater Yellowstone Ecosystem et son parc national, je suis donc partie en quête de contes, légendes et autres anecdotes historiques. Mais une fois installée en « Bear Country« , confrontée à l’expérience de vie en territoire partagé avec les ours noirs et les grizzlys, c’est l’actualité de cette cohabitation qui a capté mon attention. Habitants accoutumés ou terrifiés, soigneuse de grizzlys, randonneur téméraire, pisteur passionné ou chasseur retraité, les humains du Yellowstone ont accepté de me confier leur réalité, laissant les fantasmes au touristes et au monde extérieur. Derrière les grilles d’un refuge, sur une route ou un chemin de randonnée, les ours ont eux aussi pu témoigner.

Mes deux mois et demi de dessins, notes et photos ont inspiré de nouveaux récits et recherches graphiques, ouvrant une phase de création post-résidence en collaboration avec la revue TOPO et les éditions Dargaud.

La région du Greater Yellowstone Ecosystem est l’un des rares écosystèmes préservés de l’hémisphère nord. Il abrite notamment le célèbre Yellowstone National Park, dont les 8.991km² sont répartis sur les états du Wyoming, de l’Idaho et du Montana.

Qualifiée de « Bear Country » (territoire des ours), cette région compte l’une des plus grandes populations d’ours noirs et de grizzlys du pays. C’est surtout le second qui focalise l’attention : plus gros que son cousin, il est aussi reconnu comme étant plus agressif et imprévisible. Proches de l’extinction dans les années 1970, les grizzlys sont depuis protégés par l’Endangered Species Act. Une mesure encore d’actualité dans les trois états en 2023, bien que source de débats.

Or sur ce territoire qui est aussi celui des humains, le nombre d’habitants est en constante augmentation tandis que la fréquentation touristique du parc national atteint des records (presque cinq millions en 2021). La densité et la proximité de nos espèces sur ce même espace, à la fois sauvage et aménagé, en fait un cas particulier où le risque d’interactions dangereuses est une problématique du quotidien. Cette cohabitation nécessite d’ailleurs quelques adaptations, telles des poubelles à l’épreuve des griffes et le port d’un spray au poivre longue portée, ou d’une arme à feu selon les goûts. Ici la signalétique invite à la vigilance et à l’humilité. La mise en garde commence aux abords des routes en lettres capitales : « Be bear aware » (Présence d’ours : restez attentifs). Dernier avertissement à l’entrée des chemins de randonnée : « There is no guarantee of your safety in bear country«  (Il n’y a aucune garantie de votre sécurité sur le territoire des ours).