Alix Boivert

Depuis plusieurs années, j’explore les répertoires populaires des îles Britanniques au XVIIIᵉ siècle. Au fil de mes recherches, une question est devenue incontournable : que sont devenues ces musiques lorsqu’elles ont traversé l’Atlantique avec les premiers colons et se sont enracinées dans un nouveau territoire en pleine construction ? Mon projet consiste à suivre cette migration musicale jusqu’aux colonies nord-américaines, là où ces répertoires ont rencontré d’autres traditions et commencé à se transformer. J’aimerais retrouver les traces de cette histoire dans les recueils imprimés, les manuscrits, les chansons de rue, les journaux, les instruments et les archives conservés dans les grandes institutions américaines, mais aussi dans des sources plus modestes, parfois périphériques, qui éclairent autrement ces circulations. Je ne cherche pas seulement à identifier des mélodies ou des filiations. Ce qui m’intéresse est le processus même de transformation. Comment un air écossais devient-il une chanson américaine ? Comment les pratiques de danse évoluent-elles ? Quels échanges s’opèrent entre les traditions anglo-irlandaises, les cultures musicales africaines et les pratiques des peuples autochtones ?

À travers ces questions se dessine la naissance progressive d’une identité musicale américaine, bien avant qu’elle ne porte ce nom. Cette résidence sera avant tout un temps d’observation et de collecte. À mon retour, cette matière donnera naissance à un nouveau programme de concert avec mon ensemble The Curious Bards, mêlant pièces inédites, arrangements historiques et restitution sur instruments d’époque, dont certains pourront être reconstruits à partir des modèles étudiés pendant le voyage. Ce projet donnera également lieu à un enregistrement discographique. Plus qu’une reconstitution du passé, je souhaite raconter une histoire de circulations, de métissages et de transmission, où la musique devient le témoin sensible des mouvements de l’histoire.

Les États-Unis représentent pour moi moins un aboutissement qu’un nouveau point de départ. Depuis plusieurs années, j’étudie les musiques populaires européennes avant leur départ vers le Nouveau Monde ; il est désormais temps de suivre leur trajectoire jusqu’au territoire où elles ont profondément changé de nature.

Boston, New York et Washington constituent les trois étapes essentielles de cette recherche. À Boston, je souhaite retrouver les premières traces des répertoires importés dans les colonies à travers les recueils imprimés, les livres de danse et les premières éditions musicales américaines. New York m’intéresse pour la diversité culturelle qui caractérise la ville dès le XVIIIᵉ siècle : c’est un lieu privilégié pour observer la rencontre entre les traditions venues d’Europe et les pratiques locales. Enfin, Washington rassemble des collections exceptionnelles permettant d’étudier les instruments, leur facture et les usages qui les entouraient.

Au-delà des institutions patrimoniales, cette résidence est l’occasion d’engager un dialogue avec celles et ceux qui travaillent aujourd’hui sur ces questions : conservateurs, chercheurs, facteurs d’instruments, musiciens et programmateurs. Je souhaite confronter mon regard de musicien européen à leurs approches et enrichir mes recherches grâce à ces échanges.

L’année du 250ᵉ anniversaire de l’indépendance américaine offre une résonance particulière à cette enquête. Au moment où le pays interroge son histoire, je souhaite revenir à l’un des récits qui l’a accompagnée depuis ses origines : celui d’une musique née de rencontres, de déplacements et de métissages, dont les échos continuent de traverser l’Atlantique.