Ismaël Joffroy Chandoutis

« Goldberg Variations » est un long-métrage hybride né de mon enquête sur Joshua Ryne Goldberg, aujourd’hui trentenaire, qui a incarné plus d’une centaine de personnages en ligne jusqu’à son arrestation par le FBI en 2015.

L’histoire commence en 2023. Je faisais des recherches sur le Gamergate et les deepfakes quand je tombe sur Joshua Goldberg – présenté partout comme terroriste. Mais quelque chose clochait dans le récit médiatique. En tirant les fils, je découvre l’ampleur vertigineuse : 40 000 posts écrits sous une centaine de personas – toutes plus fausses les unes que les autres. Il avait exploré chaque recoin d’Internet, pratiqué l’art du trolling à une échelle industrielle – une usine à personnages fictifs pour jeter de l’huile sur le feu dans toutes les communautés possibles. J’ai d’abord exploré ces traces à travers des installations artistiques présentées en expositions (Biennale Némo, Videoformes, Port des Créateurs), tentant de cartographier ce vertige numérique.

Puis, fasciné par cette complexité, je décide de lui écrire directement en prison. Contre toute attente, il me répond depuis sa cellule fédérale – le début d’une correspondance fleuve. S’ensuit un an d’échanges intenses – 500 pages de lettres, des appels vidéo. En août 2024, après sa libération, je suis parti le voir en Floride. Dix jours face à face qui ont révélé une dimension que le numérique masquait totalement.

Le film se construit maintenant dans une dynamique collaborative. Joshua, cinéphile obsessionnel capable de réciter des dialogues entiers de films obscurs, participe activement aux recherches et expérimentations. Mon approche : me glisser dans sa perception pour faire émerger la matrice de son monde intérieur. Le film sera une énième itération de Joshua sans être lui – faire vivre au spectateur l’expérience du deepfake, du faux, de l’identité qui se dérobe.

La résidence me permettra de capturer Orange Park et Middleburg – leurs atmosphères, leurs espaces liminaux. Ces matériaux constitueront des jeux de données pour entraîner mes propres modèles d’IA qui généreront textures et décors du film.

Joshua n’est pas un cas isolé mais la métonymie de notre époque. En octobre 2024, Elon Musk a partagé un faux article signé « Emily Goldstein » – persona créée par Joshua dix ans plus tôt. Ces fantômes numériques hantent l’espace public. En filmant Joshua de près, je révèle un individu sur le spectre de l’autisme, diagnostiqué tard, qui a trouvé dans la multiplication des identités une façon d’exister.

Jacksonville, Orange Park et Middleburg (où Joshua vit maintenant), puis Miami pour les recherches en IA.

Joshua vit désormais à Middleburg, entouré de ses animaux, avec la clim et les ventilateurs tournant en permanence contre la chaleur floridienne, des films d’auteur ultra-niche en fond sonore constant. Orange Park reste gravé dans son histoire – c’est là qu’il a grandi, là qu’il a été arrêté en 2015.

Je vais capturer ces espaces – les trains de marchandises qui rythment les nuits, les strip malls déserts, les parkings vides à 3h du matin, et sa chambre d’où il imaginait ses complots.

Miami sera ma base pour de potentielles collaborations avec des entreprises tech spécialisées en IA et des chercheurs de l’University of Miami, notamment Joseph Uscinski, spécialiste de la désinformation. Je collaborerai également avec Mike Wendling de la BBC qui a couvert l’affaire Joshua. Cette résidence de trois mois (février-avril 2026) me permettra d’entraîner mes modèles à partir des matériaux collectés pour reconstituer et réinventer cette histoire complexe.