Aboubakar Fofana

Au cours de cette résidence, je m’intéresserai aux tensions entre les conceptions historique et actuelle de l’indigo, qui est d’un côté une plante tinctoriale native aux vertus thérapeutiques et de l’autre une culture de rapport, massivement produite pour servir un système économique (néo)colonial violent. Comment des manières de savoir et d’être, incarnées et intergénérationnelles, liées à la culture et l’usage de l’indigo en tant que source de guérison peuvent-elles renouveler la relation qu’entretiennent avec la plante ceux qui portent le poids d’un traumatisme historique ? Comment les passeurs de culture afro-américains perçoivent-ils l’empreinte laissée par l’indigo dans leur mémoire collective ? Comment de nouvelles interprétations peuvent-elles redonner vie aux archives, et quels espaces inexplorés celles-ci peuvent-elles révéler ? Des échanges ciblés avec les communautés afro-américaines me permettront d’éclairer et d’enraciner ma propre pratique artistique, en me rendant plus responsable dans mes façons de m’occuper de la terre et de partager mes connaissances.  

J’espère découvrir, par le biais d’entretiens avec leurs descendants, mes frères et sœurs de la diaspora, comment la connaissance des vertus médicinales de l’indigo a survécu, ou s’est même développée, chez mes ancêtres africains réduits en esclavage. Parallèlement à mes approches de teinturier et de designer, les méthodes que j’emploierai pour ce projet se concentreront en priorité sur les récits oraux et les archives écrites. Cette méthodologie me permettra de contextualiser ce que je découvrirai dans les archives (qui représentent en fait le point de vue colonial) tout en établissant des relations durables avec des artistes, herboristes et agriculteurs afro-américains. En Caroline du sud, je rencontrerai des membres des communautés de Gullah Geechee et des passeurs de la culture noire de toute la région, véritables archives vivantes qui sont les descendants de ces ancêtres africains. À New York et à Washington, je compléterai les entretiens réalisés sur le terrain avec des sources écrites issues de bibliothèques, d’institutions universitaires et de musées.  

Les thèmes de cette résidence correspondent à plusieurs projets que j’ai menés au fil des décennies. Mon exposition Fundi (Uprising) s’intéressait aux luttes menées par les peuples opprimés contre les forces qui cherchaient à les subjuguer, tandis que Symphony for an Untold Story s’inspirait de l’histoire de l’indigo africain aux États-Unis. Mon séjour dans ce pays me permettra d’étudier des questions que je n’ai pas encore pleinement intégrées dans mon travail.  

Ma résidence se déroulera en deux phases : une recherche classique dans les archives institutionnelles, puis un travail de terrain sur le littoral au sud-est du pays (région d’implantation historique des Gullah Geechee) où je visiterai des sites en rapport avec la culture passée et contemporaine de l’indigo. Je me concentrerai en particulier sur les lieux où des artistes, des militants et des agriculteurs se réapproprient et réinventent cette culture.  

Première phase : New York et Washington. 

Deuxième phase : Charleston (Caroline du Sud), St. Augustine (Floride), Atlanta (Géorgie) et La Nouvelle-Orléans (Louisiane). 

Je passerai environ deux semaines dans chaque ville, en commençant par me rendre au Schomburg Center for Research in Black Culture à New York avant d’aller à Washington pour consulter les archives d’institutions comme le National Museum of African American History & Culture et l’Université Howard, entre autres. À Charleston, St Augustine, Atlanta et La Nouvelle-Orléans, je mènerai des entretiens avec des artistes et des agriculteurs noirs qui ont des liens étroits avec la culture de l’indigo aux États-Unis, que ce soit par leurs ancêtres, du fait d’activités en lien avec un processus actuel de réappropriation et de restauration, ou les deux.